Sehr geehrte Damen und Herren, verehrte Gäste, Kolleginnen und Kollegen.

Wir ehren heute eine Tat vor 59 Jahren, in der Heldentum mit Verzweiflung und Kampfeswille mit Todesverachtung verflochten waren. Der Aufstand im Warschauer Ghetto ist eine historische Tatsache, zu deren wissenschaftlichen und allgemeinen Interpretationen, etwa zu der hervorragenden Arbeit von Barbara Engelkind und Jacek Leociak „Przewodnik po nieistniejącym mieście”[1], ich mir nur zwei Feststellungen hinzuzufügen erlaube: Wenn wir die lange Liste der Aufstände auf polnischem Gebiet betrachten, erhoben sich zum Kampf nur dieses einzige Mal ausgemergelte Leute, die täglich dem überwältigenden Druck der Enthumanisierung, der Einsamkeit, dem mit der Genauigkeit eines Apothekers durchgeführten Massenmord ausgesetzt wurden. Der tragischste der polnischen Aufstände war der Januar-Aufstand[2]. Wir schauen uns die Zeichnungen von Grottger[3] an: den Aufständischen verabschiedet seine Mutter, segnet sein Vater und verabschiedet sein Mädchen. Diejenigen, die im Warschauer Ghetto zum Kampf antraten, hatten weder Vater noch Mutter und kein Mädchen, sie alle waren in Treblinka umgekommen. Eine Handvoll von Verzweifelten offenbarte sich als hervorragende Soldaten. Dem Feind wurden Verluste beigebracht, die schwerer waren als aus den Kräfteverhältnissen zu erwarten gewesen wäre. Meisterhaft nutzten die Aufständischen die Örtlichkeit des Kampffeldes. Den zukünftigen Warschauer Aufständischen[4] zeigten sie den Weg durch die Abwasserkanäle, und wie in den legendären Termopylen[5] haben sie sich dem Feind nicht ergeben. Zugleich schufen diejenigen, die sich entschlossen, dem Herrgott zuvorzukommen[6], für die Zukunft ein Zeichen, ein Symbol, ich bezeichne es als „Mythos“ im besten Sinne dieses Wortes. Es ist kein leichtes Symbol. Den Polen stellte es die drastische Frage, die Jan Błoński[7] in seinem berühmten Artikel „Biedni Polacy patrzą na getto”[8] mutig formulierte. Eine Gruppe von Leuten, die ihre Identität in Israel formuliert, stellte der Tatsache des Aufstandes eine These gegenüber, die besagt, dass erst der neue Staat im Stande war, die willenlosen Opfer in kämpfende Soldaten umzuwandeln. Der Diaspora auf der anderen Seite des Ozean stellte und stellt das Symbol eine Frage: Habt ihr alles getan, um die Maschinerie der Vernichtung wenigstens zu verlangsamen? Die Antworten auf solche Fragen sind sehr schwierig. Das Symbol lebt doch, es kehrt zurück, erreicht neue Generationen, inspiriert Kunstwerke, durchdringt die Lektüren, verbreitet sich auf der ganzen Welt. Für uns Veteranen ist der Aufstand im Ghetto gleichzeitig ein Zeugnis der Kämpfe von Juden von September 1939 bis Mai 1945, der Kämpfe von Soldaten und Partisanen, von Infanteristen und Panzersoldaten an allen Fronten, an denen die Truppen mit dem Adler[9] auf der Mütze kämpften. Es gab mehr mit Gewehren während des II. Weltkrieges kämpfende Juden als tschechische, slowakische, belgische, niederländische und norwegische Soldaten zusammengerechnet. Schämen wir uns nicht, die tapfersten Frauen und Männer mit „gefährlichem Aussehen“, die mit ihren Fallschirmen in den Staat, in dem die Hölle des Holocaust herrschte, absprangen, zu erwähnen. Und wenn bestimmte Autoren nachforschen wollen, wo es mehr von uns gab: bei Lenino[10] oder bei Monte Casino[11], bei False oder bei Kolobrzeg, werden wir der Wahrheit entsprechend antworten: dort, wo man mehr von uns aufnehmen wollte. Zum Beispiel bei Berling[12] mehr als bei Anders[13], und in der Volksarmee[14] mehr als in der Heimatarmee[15], in Katyn[16] waren es mindestens 800. Der Eintrag der polnischen Juden in das dicke Buch der Kämpfe hebt die Bedeutung des Aufstandes im Warschauer Ghetto als ein gleichzeitig heroisches und tragisches Symbol hervor. Dies wird von dem Ort dieser Epopöe beeinflusst, nämlich von Warschau. Warschau war Sitz, die gemeinsame Hauptstadt und eine gemeinsame Aufbauleistung von etwa 900.000 Polen und 400.000 Juden. Warschau war zu Anfang des XX. Jahrhunderts, vor dem Ausbruch des II. Weltkrieges, von der Fläche her das zweitgrößte und in mehrfacher Hinsicht das bedeutendste und schöpferischste jüdische Zentrum in der Welt. In Warschau waren die Juden keine Gäste und kamen nicht für einen kurzen Gastauftritt, seit mehreren Jahrhunderten gestalteten sie seinen Wohlstand und seine Geschichte, sein Bild und seine Atmosphäre. Sie nahmen auf verschiedene Art und Weise an jedem Aufstand, angefangen bei denen von Kosciuszko[17] und Kilinski[18] teil, bald wird uns daran der 100. Jahrestag des Kampfes um die Unabhängigkeit 1905[19] erinnern. Viele Generationen wirtschafteten hier, nach Kräften und Begabungen markierten sie eine dauerhafte Spur, es waren ganz verschiedene Juden: reiche und arme, solche, die jiddisch und solche, die polnisch, auch manch junge Zionisten, die sogar hebräisch sprachen; Chassiden und Assimilierte, religiöse und verzweifelte, niemand kann heute die Arbeitsplätze zählen, die das damalige Warschau den Finanziers, Fabrikanten, Kaufleuten, den Vorreitern der heutzutage so beliebten kleinen und mittelgroßen Unternehmer, zu verdanken hat. Ehrenhaft zahlen die Juden ihre Schulden der gemeinsamen Stadt gegenüber ab, ich erwähne hier die Wawelberg[20]- und Rotwand[21] – Hochschule, die Schar von Wissenschaftlern und Pädagogen, Rechtsanwälten und Aktivisten des öffentlichen Lebens und auch die Mitgestalter des unabhängigen Staates, von dessen Diplomatie und Armee, weiterhin die weltbekannten Kenner des Talmud und die säkularen Denker, Dichter und Schriftsteller, die hervorragende Texte in beiden Sprachen verfassten, Ärzte und Journalisten, auch die ausgezeichneten Handwerker, wie den linken Träumen entsprechend. Minister Peres sprach gestern über ernste Angelegenheiten, dabei erlaubte er sich einen Witz, der den Geist Warschaus wiedergibt. Ich erlaube es mir, das damalige Warschau mit dem Fragment der Aussage eines rechten Satirikers aus Cyrulik Warszawski[22] zu charakterisieren. 1925 fragte er: „Und wo waren gestern die nationalen Abgeordneten? Im Warteraum von Doktor Kerner. Ihre Frauen schauten sich Pelze bei Apfelbaum an, ihre Söhne tranken Slivovic und aßen Gänsebraten bei Pikadyla in der Bielanska Straße und ihre Töchter kauften Leckerbissen beim Hirschfeld.“ Der Vorwurf des rechten Satirikers schließt etwas ein, worüber niemand, wenn er über den Charakter Warschaus, der Stadt mit zwei Nationalitäten, die ihren Glanz, ihre Atmosphäre und ihre Genialität zwei Nationalitäten verdankt, zu sagen und zu schreiben wagt. Diese Stadt sah die schwarze Version von Sodom, antisemitische Exzesse, das Schulbankghetto, die Verbreitung von abscheulichen Blättern, die Ausschreitungen von Fußballfans. Wir erinnern uns aber auch an die Aktivisten der PPS[23]. In den letzten Vorkriegswahlen zum Stadtrat gewann die gemeinsame Liste von PPS und Bund, in den Wahlen zur Warschauer Gemeinde gewann die Liste des Bundes. Es gibt historische Tatsachen, die manchen in bestimmten Momenten, aus irgendeinem Grund nicht passen, aber es gab solche Tatsachen und sie zeugen von Warschau. „Warschau, mein liebstes Warschau, du bist der Inhalt meiner Träume“, sang kurz nach dem Zweiten Weltkrieg der jüdische Künstler Heis, und mit ihm zusammen sang dies das ganze Polen. Aber das alte, damalige Warschau gab es nicht mehr. Der Aufstand im Warschauer Ghetto war ein Trauerakkord, eine Abschiedssalve. Über das kämpfende Ghetto wurde eine weiß-rote Flagge gehisst, und die Ghettokämpfer fühlten so, sie fühlten so trotz allem. Haben sie recht gehabt? Heutzutage, während sich im Heiligen Land der drei Religionen die Spirale des Todes dreht, die von Hass, vom wahnsinnigen Terrorismus und vom Strom der kalt investierten „Petro-Dollars“ getrieben wird, zeichnet sich Polen vor Europa als Hintergrund mit Ruhe und der Absage an Straßenkrawalle aus, mit Sachlichkeit in den meisten Medienberichten. In diesen Tagen hat Polen Herrn Peres zu Gast, es meldete seine Bereitschaft zur Veranstaltung einer Friedenskonferenz an, mit neuer Energie befürwortet es das Projekt des Museums der Geschichte der Juden in Polen, in Anwesenheit des Präsidenten dankte es den Gewinnern des Wettbewerbs zwischen Tausenden von Schülerinnen und Schülern zum Thema Kultur und Geschichte der polnischen Juden. Ich möchte, dankbar allen polnischen Freunden für ihr Verständnis für die Schmerzen, für die Zerrissenheit, die wir, die letzten Juden der damaligen Generation, in diesen Tagen in unseren Herzen tragen, daran erinnern, was am 50. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz der unvergessene Arnold Mostowicz sagte: „Den Menschen guten Willens zeigen wir die Wahrheit, dass, solange sie sich nicht in der Ablehnung und Bekämpfung der Sprüche der Hassideologie vereinigen, egal, ob diese durch Wissenschaft gestützt oder offenbart wurden, und sich nicht in der Bekämpfung der Bilder und Worte, die eine Apotheose des Verbrechens und der Gewalt sind, verbinden, die Apokalypse des Bösen die Menschheit weiterhin bedrohen wird.“

Die Frage, vor der wir, die Zeugen und Teilnehmer damaliger Ereignisse, am Ende unseres Lebens heute stehen, lautet: „Es hat sich ereignet, verging es?“ Die Optimisten werden antworten: „Es hat sich ereignet und es ist schon vergangen.“ Die Pessimisten werden antworten: „Es hat sich ereignet, aber es verging nicht.“ Am Besten ist es, jeden Tag in jeder Situation zu untersuchen: „Es hat sich ereignet, aber ist es vergangen?“ Damit es vergehe, wird die Wahrheit benötigt. Die Wahrheit kommt unter großer Anstrengung, ich nenne hier nur zwei Beispiele: Trotz seiner ehrbaren Absicht war derjenige Dichter der Wahrheit nicht gewachsen, der über zwei Völker schrieb, die von gleichem Leiden gekennzeichnet seien. Gleiches Leiden gab es nicht, schon aus dem Grund nicht, als die Nazis unterschiedlich mörderische Pläne gegenüber Juden und Polen entwarfen. Wir sind aber auch verpflichtet, den Mythos richtig zu stellen, dass jenseits der Ghettomauern und der Vernichtungslager ein normales und ruhiges Leben geführt wurde. Es war anders, die Vernichtung der Juden fand in einem Staat statt, der blutete und in dem jeden Tag Leute starben. Deshalb verstehen wir uns am besten und am klarsten mit unseren polnischen Kollegen aus den Konzentrationslagern, mit Polen, die vom Unglück der faschistischen Besatzung heimgesucht wurden. Es stimmt, dass es im Rahmen des in Berlin geplanten Holocaust auch Jedwabne und nicht nur Jedwabne gab. 

Das jüdische Unglück nutzten verschiedene Kriegsgewinnler aus. An jüdischem und polnischem Unglück bereicherten sich Spitzel. Ja, viele dachten an die Vernichtung, es überwogen jedoch verschiedene Formen der Gleichgültigkeit. Mit eigenen Augen sah ich, wie drei Tage nach der Deportation der Juden aus einer kleinen Stadt nahe Lublin manche Bewohner um die Möbel, Töpfe und Decken der Juden kämpften, in den Häusern, in denen die Öfen noch nicht erkaltet waren. Aber auf der anderen Seite haben diejenigen recht gehabt, die sangen: „Wir, ein Land ohne Quislings und Petains.“ In den Wachtürmen der Todeslager konnte man neben den deutschen auch faschistische Schergen aus neun Ländern sehen und nicht einen aus Polen. Ungenügend heben wir hervor, dass, um einen Juden zu retten, neben außerordentlichem Mut der unmittelbaren Beschützer eine hilfsbereite Zustimmung vieler nötig war: der Verwandten, der Nachbarn, der zufälligen Zeugen; denn um aufzufliegen, genügte ein einziger Schuft. Trotzdem wurden in Warschau doppelt so viele Juden gerettet wie in Paris, wo dafür keine Todesstrafe drohte. Die Wahrheit tut manchmal weh, bis es richtig schmerzt. Und gerade sie bestätigt die Richtigkeit der Entscheidung, kraft derer über dem kämpfenden Ghetto die weiß-rote Flagge flatterte. Die Entscheidung von Artur Rubinstein[24], zur Eröffnung der ersten Versammlung der Vereinten Nationen unerwartet für die Welt die polnische Nationalhymne des dort nicht anwesenden Polen zu spielen. Die Entscheidung von Leopold Infeld[25], dem die besten Universitäten und der Nobelpreis offen standen, der jedoch das zerstörte Warschau wählte und dessen ruinierte Universität. Wir, die in Polen lebenden Zeitzeugen, sind dieser Entscheidung treu, aber wir haben das Recht und die Hoffnung auf die Erwartung, dass in unserer Heimat diese Entscheidung immer allgemeiner erwidert werden wird.

Übersetzung aus dem Polnischen und kommentierende Fußnoten von Magdalena Rensmann